影片根据虹影同名长篇小说改编，以重庆“山城”为地理背景，讲述了在1976年，12 岁少年窦小明因受伤进了医院，认识了对他照顾和关爱有加的护士佳惠。佳惠生得美貌，却嫁给当地混社会的青年钢哥，常常遭受家暴。窦小明得知此事后站出来打抱不平，从此改变了他们三人的命运。
从日本留学归来的陈望道接下了翻译《共产党宣言》的任务，从此改变了人生轨迹；陈独秀、俞秀松、施存统、经亨颐、戴季陶、蔡慕晖等历史人物一一出场。历经时代动荡变革，友朋或牺牲或离去，陈望道面临生死抉择的考验。
江南小镇上长大的女孩秋拾（吕星辰 饰）在遭遇家庭和事业的双重变故后，决定顶住重重压力，去完成一件弥补内心遗憾的事。随着深漂未婚夫青云（梁永棋 饰）的归来，两人之间的关系变得有些微妙。同时，一直默默陪在秋拾身边的师哥尹尘（李玉刚 饰）以出乎意料的方式支持着秋拾。青云和尹尘对于秋拾的态度看似合理，但...
